葉顏瑋茵

作為一位心理治療師，我曾協助許多不同年齡層的受助者，發現不論是甚麼類型的心理病患，總與憂鬱不能分割。本文將介紹憂鬱症的一般和早期病徵，並助你了解自殺傾向與治療方面的一些知識。

憂鬱症與其他精神障礙相似，成因未能完全確定，可能涉及多種因素，如生理上的差異、大腦化學的變化、激素的變化、遺傳或生活遭遇的影響。按目前的研究，我們知道神經遞質(Neurotransmitters)是在大腦中的化學物質，當這些化學物質失去平衡時，將可能產生憂鬱症狀。此外激素的變化，也可能造成身體的不平衡，比如婦女在分娩後可出現嚴重憂鬱症或甲狀腺問題。在遺傳方面，若有血源親屬患上憂鬱症，則會增加個人的患病率。過度壓力的生活或創傷亦是憂鬱症產生的誘因。

我在臨床上所見到的憂鬱症，患者大都存有消極的思想，內心充滿強烈無助和無能的感覺，心靈長期在灰暗和痛苦中掙扎。他們可能受到重大的打擊和傷痛，如親人過世、離婚、失戀、失業、財務問題、身體患病等�其中不少是在人生階段過渡期，遇上適應困難而前來求助，如就讀11年級、大學、產後、更年期、空巢期等。患者中若有以下情況，病情會更為嚴重：1)若曾遇過多重挫敗；2)曾經歷長期創傷（如童年創傷、性侵犯、家暴⋯等）；3)患有多重精神病（如常見的創傷後壓力症-PTSD）；4)有酗洒和吸毒的習慣；5)家人中有其他精神病或長期病患者。

嚴重憂鬱症有別於短暫的心情不佳和沮喪行為。患者一般受到嚴重憂鬱情緒的影響，明顯地減少對生活的興趣，情況甚至已經損害到日常的生活（上課或上班）、社交、或其他重要的功能，病情又持續至少兩週。不過如因所愛的親人離世，傷心過度而出現憂鬱症狀，兩個月之內將暫不被診斷為嚴重憂鬱症（Morrison 2006）。

憂鬱症有分輕、中和重度，較嚴重的患者，因承受不了心理的困擾，會嘗試過一次或甚至多次的自殺行為，更嚴重的患者會因錯誤的信念，而難以分辨虛妄與現實，出現妄想或幻覺的情况，又稱為「思覺失調」。

斷症方面以小孩、青少年和老年人較難識別 (Garland & Solomons, 2002) 。亞裔憂鬱症病人傾向不談心靈情緒困擾，只談身體不適 (肚痛、頭痛、胃痛、消化困難、便秘、疲倦和乏力等等)，使家人和醫務人員難以察覺早期的憂鬱病徵。小孩與老人有相似的早期症狀，通常是心情煩躁不安、身體毛病增多和生活功能下降。一般小孩未能了解自己的心情，難以用言語表達，身體出現不適和煩躁不安，家長常誤以為是孩子過動或不合作的表現；當孩子活動減少時，卻又誤以為疲倦或懶惰；直至孩子不進食、不上學，或有自殺傾向時，才開始擔心。青少年憂鬱病徵可能難與正常的反叛行為分辨，而在校不當行為、或酒精和藥物濫用問題，往往是與青少年憂鬱症相關的。至於老年人，常因本身的病痛，更容易令家人忽略他們早期的症狀，直到看見他們不願意進食或提及輕生的念頭時，才意識到問題的存在。此外，老人憂鬱症常有思覺失調的現象，而貧窮和重病是他們典型的妄想主題。自殺意念也是另一個常有的現象，其中以近期喪親者的獨居男人（特別是有長期疾病和酗酒行為）為自殺高風險者。

嚴重憂鬱症患者

大部分時間出現下列五項或以上的徵狀（Morrison 2006 ）：

  1. 情緒：憂鬱、不安、煩躁、憤怒或情不自禁地流淚，自己或別人能察覺到其傷心或空虛感 (小孩和青少年可能較多是煩躁不安)
  2. 興趣：減少或失去對各樣原有活動的興趣，變得退縮或與外界隔離
  3. 食慾與體重：突然增加或減少食量，體重在一個月之內改變了5%或以上
  4. 睡眠：失眠或睡眠過多
  5. 精神：精神緊張和反應過敏；或變得遲緩
  6. 體力：疲勞和精神不振
  7. 自我價值：感到無助、絕望、無價值、過度內疚或自我憎恨
  8. 注意力：無法集中精神、難以思考或猶疑不決
  9. 死亡：腦海中重覆着想死或自殺的念頭，不論曾否計劃自殺，或已嘗試過自殺

 

大部份憂鬱症患者都沒有自殺傾向，可是曾試過自殺或死於自殺的人，卻大多數都是憂鬱症患者（AASPE.net, 2009）。除了憂鬱症本身之外，還有其他的情緒障礙，會增加自殺的風險，如焦慮症、燥鬱症或飲食性疾患等等。在治療自殺傾向時，最重要是找出並治療憂鬱以外任何潛在的問題。因為忽略處理其他的精神障礙，若遇上外在壓力時，如親人過世、人際衝突或工作學業上的困難，將更容易把患者推往自殺的方向。

亞裔老人和年輕人自殺率偏高。目前自殺成為紐約市亞裔第十大死亡的原因，其中75歲或以上的亞裔老年婦女，比白人和黑人有更高的自殺率。亞裔男性在85歲或以上，已超越其他族群成為自殺率最高的一族。關鍵是老年人少有告訴朋友（只有12%會告知朋友）、醫療人員（4%）或醫生（2%）有關他們的精神健康困擾，使他們的問題不易被察覺。在2002到2005年間，從15至24歲的亞裔青年人，自殺是第三大死亡原因。一般而言，死於自殺的人，有25%到50%都曾試過自殺。三分之一意圖自殺的個案，是在親人或朋友離世後發生的�但75%的人都會在自殺前向身邊的人發出訊息（如送贈遺物和向親人告別）。此外，不少的人是在酒精和毒品的影響下自殺的。

憂鬱症是一種長期疾病，康復時間因人而異。根據美國國家精神健康協會（National Institute of Mental Health）的數字，目前美國有大約19萬人患有憂鬱症。在接受治療的人中，80%都認為得到幫助。可惜這病不像身體受傷，醫生無法確定康復的時間和細節。有些人數週或數月就可以康復，但有些人卻是長期的抗爭，大約20%至30%的患者，他們的憂鬱症是無法根治的。

目前憂鬱症治療包括個人輔導、小組輔導、藥物治療和綜合治療，而大多數採用心理輔導和藥物結合治療（NIMH, 2014）。進行藥物治療，需要謹慎和耐心，抗憂鬱藥需要數週才能發揮其效力。一般來說，年輕人和老年人對藥物的副作用較為敏感，患者必須清楚與醫生溝通，不可隨便停藥。藥物要4週至6週才開始有效，醫生需要時間來調校適合患者的抗憂鬱藥劑量，直至它發揮最好的治療果效。目前最新和最流行的抗憂鬱藥被稱為「選擇性血清素再攝取抑制劑」（selective serotonin reuptake inhibitors – SSRIs）。

目前幫助憂鬱症患者康復的心理療法，包括認知行為療法(CBT- Cognitive Behavioral Therapy)、人際療法（Interpersonal Therapy）和心理動力療法(Psychodynamic Therapy)，但以認知行為療法最為普遍。認知行為療法能幫助憂鬱症患者認識導致憂鬱症的消極思維模式，理解患者的環境和與他人不良的互動，以積極和現實的方式來面對，以致改變他們的感受和行為。有關這療法的詳細內容，請參考我為活現機構所主講的「認知行為療法—對輕度憂鬱者的自助訓練」光碟，內容清楚說明有那幾種負面的思維模式和核心思想影響患者，輕度者如何才能幫助自己脫離憂鬱症的痛苦。

憂鬱症有較高的復發風險。有人一生中只患上一次嚴重的憂鬱症，可是一次的患病，卻大大增加再發病的風險。根據美國心理協會指出，第一次得嚴重憂鬱症者，復發機會有60%。曾兩次發病者，再發病的可能性將高達70%。目前證據顯示，持續的心理治療可以減少未來發病的機會或強度。

早期已準確的斷症和治療可提高病者的復原性(Feltham & Horton, 2006)。可惜，亞裔家庭諱疾忌醫，對心理病症不甚理解，加上在羞恥感的影響下，經常把病情一再拖延，當患者走進輔導室時，可能已患上雙重憂鬱症。病者從原來所患的慢性輕度憂鬱症(Dysthymia：大人持續兩年、小孩一年以上)，加上近期發病的嚴重憂鬱症，使治療更形困難。若發現家人朋友有憂鬱的情況，必須鼓勵他們正視問題，因為盡早就醫，乃是醫治憂鬱症最重要的關鍵。

參考書目

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Feltham, C. & Horton, I.E. (2006). The sage handbook of counseling and psychotherapy   (2nd ed.). London: Sage Publication.

Garland, E. J., & Solomons, K. (2002). Early detection of depression in young and elderly people. BC Medical Journal, 44(9), 469–472.

How Does Psychotherapy Help People Recover from Depression? (2014). Retrieved March 4, 2014, from http://www.apa.org/topics/depress/recover.aspx?item=5

Morrison, J. (2006). DSM IV Made Easy: the Clinician’s Guide to Diagnosis.  Guilford: New York.

Sampan M. T. (2012). Health: Asian gets depress too. Retrieved March 4, 2014, from http://imdiversity.com/channels/healthcare/health-asians-get-depressed-too/

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葉顏瑋茵女士是活現創辦人和總幹事。她是一位資深的加州婚姻家庭治療師和專攻多元文化臨床心理學的博士生。她擁有神學學士及臨床心理學碩士學位。在2003年她創辦了活現機構並致力幫助家庭建立良好的關係。除了領導活現之外，葉女士是一位專業顧問和深受歡迎的講員。